Charlie-Hebdo assume.

Philippe Val, le directeur de l'hebdomadaire satirique Charlie Hebdo, s'est défendu mercredi de toute provocation après avoir publié les 12 dessins caricaturant le prophète Mahomet, qui ont été publiés dans un journal danois et ont embrasé une partie du monde musulman.

"L'exercice de la liberté d'expression ne peut pas être considéré comme une provocation. Ce n'est pas parce que des gens ne la supportent pas qu'il faut y renoncer", a déclaré Philippe Val lors d'une conférence de presse, tenue le jour même de la publication et à laquelle assistaient de nombreux médias étrangers.

Il s'est aussi déclaré "choqué" de la déclaration du président Jacques Chirac, qui a "condamné" mercredi en Conseil des ministres "les provocations manifestes susceptibles d'attiser dangereusement les passions" dans l'affaire des caricatures.

"Le discours politique a été lamentable dans cette histoire", a-t-il souligné.

"Ce n'est pas une provocation. La provocation a commencé bien avant (...) Ce n'est pas la publication de quelques dessins de presse qui a mis le feu" et fait naître le terrorisme islamique, s'est indigné Philippe Val.

Il s'est également dit surpris du succès du numéro de cette semaine: les 160.000 exemplaires tirés ont été rapidement épuisés, deux réimpressions ont été nécessaires et plus de 400.000 exemplaires devraient être vendus.

Selon Caroline Fourest*, membre de la rédaction, cet engouement du public est un achat militant, un "contre-boycott citoyen", en riposte au boycott des produits danois dans certains pays musulmans.

Philippe Val a saisi cette occasion pour lancer un appel à la publication des 12 dessins controversés, dans l'ensemble des médias du monde. "Dans les Etats de droit, il serait nécessaire de publier ces caricatures, accompagnées d'un appareil critique", a-t-il affirmé.

Charlie Hebdo a ainsi contacté les responsables de L'Express et du Nouvel Observateur pour leur demander de les publier et cette proposition a été considérée comme une "bonne idée" dans les deux hebdomadaires.

Selon Philippe Val, en publiant ces dessins, Charlie Hebdo a d'abord voulu exprimer sa solidarité avec le quotidien France Soir, premier en France à publier l'ensemble des dessins danois, ce qui a valu au directeur du journal d'être limogé par le propriétaire. Mais, a-t-il ajouté, nous avons également voulu défendre la démocratie, dont l'un des principes fondamentaux est la liberté d'expression.

Par ailleurs, il a annoncé qu'il publierait les dessins du concours de caricatures sur l'Holocauste, organisé en Iran : "cette fois, ce ne sera pas au nom de la liberté d'expression, mais pour lutter contre le négationnisme", a-t-il précisé.

Philippe Val s'est également défendu de faire de l'islamophobie dans son dessin de une, où l'on voit Mahomet traiter ses fidèles de "cons". Selon lui, il faut respecter les personnes, mais rien n'interdit de critiquer une religion. A Charlie Hebdo, on cite en exemple le numéro du 6 avril 2005, à la Une duquel le pape Jean-Paul II, tout juste décédé, interrogeait un ciel désert: "Heu... Y a quelqu'un ?".

Quant aux éventuelles menaces adressées au journal, le directeur a assuré qu'il n'était au courant de rien, mais a souligné que la police avait jugé nécessaire d'établir une surveillance particulière aux abords du bâtiment. Sources Internaute-Actu